Hi ha realment vida a Venus? L'explicació per entendre què es va trobar i què significa
- Jaume López de Lerma i Caldas
- 23 sept 2020
- 9 Min. de lectura
CIÈNCIA
La "presència aparent" per primera vegada de molècules de fosfina en els núvols de el planeta més calent de el sistema solar va sorprendre als astrònoms, que busquen més proves i evidències per comprovar la investigació
Des que l'home prenc consciència de l'existència d'altres mons, sempre es va preguntar si és possible l'existència de vida fora de la Terra.
Milers de milions de sols com el nostre i altres tants milers de milions de planetes que els orbiten ens fan tenir esperances que la resposta és rotundament afirmativa. Però com l'Univers és tan vast i les distàncies són tan grans, el sí que confirmi algun vestigi de vida extraterrestre encara es fa esperar.
A través de missions interplanetàries amb sondes que van visitar tots els planetes i fins robots que es van posar en alguns d'ells, com Venus, Mart i Tità, la lluna més gran de Saturn, sempre s'han tractat de trobar mostres de vida extraterrestre. Hi també es realitza per mitjà d'observacions des de la Terra i l'espai, amb els super telescopis cada vegada més avançats.
La primera foto a colors de la superfície de Venus. La imatge va ser presa el primer de març de 1982 per la sonda soviètica Venera 13. La nau va aterrar amb èxit a la superfície de Venus i va resistir durant 127 minuts abans de sucumbir a l'infernal ambient venusino, amb més de 450 ° C i una pressió 90 Vegades més gran que la de la Terra. (Venera Team / Don Mitchell)
així va ser que d'aquesta manera, un grup d'astrònoms internacionals van afirmar aquesta setmana la "presència aparent" per primera vegada de fosfina en els núvols venucinas, una estranya molècula creada per microbis, el que apunta directament a un indici de vida. La troballa no és garantia que hi hagi vida a Venus, però els investigadors diuen que és un descobriment temptador que emfatitza la necessitat de més missions a l'planeta Venus el món més calent del nostre Sistema Solar.
La científica Jane Greaves, astrònoma de la Universitat de Cardiff al Regne Unit i autora principal de la nova investigació publicada a la revista Nature Astronomy, juntament amb altres col·legues i col·laboradors es va preguntar si la substància química anomenada fosfina podria esdevenir una bona signatura biològica si era detectada en un altre món. Especular que aquest compost natural i relacionat amb la vida, hauria de degradar ràpidament en atmosferes riques en oxigen, com les de la Terra i Venus. Això, partint de la premissa que a la Terra, quan no està sent produïda per processos industrials humans, sembla trobar-se prop de certs tipus de microbis.
Impressió artística de Venus, amb un requadre que mostra una representació de les molècules de fosfina detectades en els núvols alts.
Llavors, la pregunta estava feta i l'objectiu ja estava fixat: fosfina a Venus. Greaves es va adonar que per respondre a aquesta pregunta, podia utilitzar un telescopi que coneixia molt bé d'altres treballs ja realitzats: el poderós telescopi James Clerk Maxwell a Hawaii. 'Cercar fosfina a Venus podria ser realment peculiar, però no és difícil de fer i no prendria tantes hores de temps de telescopi', va pensar Greaves. 'Per què no donar-li llum verda?' Llavors, durant cinc matins diferents al juny de 2017, ella i els seus astrònoms col·legues van usar el telescopi per mirar a Venus.
Després de realitzades les observacions, van romandre en un ordinador durant un any i mig. 'Vaig pensar, bé, just abans de tirar això a les escombraries, faré un últim intent d'analitzar les dades', va confessar als mitjans. Va ser allà quan els seus
ulls van veure una línia que canviaria totes les seves prioritats: 'Hi havia aquesta línia i simplement no desapareixia, i semblava que ja no era imaginària. Estava completament alterada '. Aquesta línia es tractava d'una franja d'un espectre, un codi de barres químic que els científics poden llegir en les observacions de llum d'un telescopi. Cada producte químic té la seva pròpia empremta digital de línies i espais en blanc per a poder identificar una substància determinada.
Gairebé dos anys després d'aquesta observació, els investigadors van decidir confirmar aquesta troballa, utilitzant un telescopi encara més potent: l'Atacama Large Millimeter / submillimetre Array (ALMA) situat a Xile, i que forma part de l'Observatori Europeu Austral (ESO), al març De 2019 per buscar la substància química novament. ALMA va reunir en poques hores dades concloents: havia més fosfina de la que esperaven els científics. No una gran quantitat, però si unes 20 partícules per cada mil milions, segons detalla la investigació. 'Estava preparada per a la decepció, però va ser increïble. Em va sorprendre molt, de fet, vaig quedar esbalaïda.' Podria procedir de processos desconeguts de fotoquímica o geoquímica, o per analogia, de la producció biològica de fosfina a la Terra, gràcies a la presència De vida ', ha afegit l'experta.
Aquesta abundància és significativament més fosfina de la qual esperava veure. D'acord amb la manera com funcionen les observacions dels telescopis, la substància química ha d'haver estat a més de 50 quilòmetres sobre la superfície de Venus. Això és aproximadament la mateixa altitud a la qual fa un article científic publicat el mes passat, amb alguns coautors compartits, que suggereix que la vida microbiana podria sobreviure en forma d'espores en l'aire de Venus.
Abans d'atribuir-li un origen biològic, Greaves i els seus col·legues es van posar a treballar considerant el que podria haver creat tota aquesta fosfina: potser volcans en erupció o llamps. Podrien haver estat meteors fonent en l'atmosfera o vents que arrenquen partícules de la superfície de la planeta. Però cap d'aquestes explicacions els va semblar suficient. Com de costum, esforçar-se per donar explicacions més convencionals no vol dir que els científics creguin que han trobat vida. Però la possibilitat de petits insectes venusianos s'ha tornat gradualment més plausible, i els investigadors enfocats al nostre veí planetari diuen que això és important, hi hagi o no vida real per trobar.
'És la primera vegada que es troba fosfina (o fosfina) en un dels quatre planetes tel·lúrics de el sistema solar, a l'marge de la Terra. Aquest compost es troba també en planetes gegants gasosos de l'Sistema Solar, però allà no és d'origen biològic ', ha indicat Greaves, professora d'astronomia de la Universitat de Cardiff, que va dirigir l'estudi. 'Podria procedir de processos desconeguts de fotoquímica o geoquímica, o per analogia, de la producció biològica de fosfina a la Terra, gràcies a la presència de vida', explica la investigació.
Esta ilustración artística muestra la superficie y la atmósfera de Venus, así como moléculas de fosfina. Estas moléculas flotan en las nubes de Venus arrastradas por el viento a altitudes de 55 a 80 km, absorbiendo algunas de las ondas milimétricas que se producen en altitudes más bajas. Fueron detectadas en las nubes altas de Venus en datos del Telescopio James Clerk Maxwell y el Gran telescopio Milímetro/Submilímetro en el desierto de Atacama, en el que ESO es socio. (ESO / M. Kornmesser / L. Calcada vía REUTERS)
La presència de fosfina, un compost altament tòxic, no sorprèn a l'atmosfera infernal de el segon planeta més proper a el Sol, composta en un 97% de gas carbònic. En la seva superfície, la temperatura és d'una mitjana de 470 ºC, amb una pressió més de 90 vegades superior a la de la Terra. Però és en l'espessa capa de núvols hiperácidas que cobreixen Venus fins a uns 60 km d'altitud que l'equip de Greaves suposa que es poden trobar les molècules. 'Aquí, els núvols són 'temperades', al voltant de 30 ºC', segons l'estudi, que no exclou que el gas es formi a una altitud més baixa i calenta abans de elevar-se.
Però, ¿d'on procedeix? Greaves, que confia en 'haver tingut en compte tots els processos susceptibles d'explicar la seva presència a l'atmosfera de Venus' abans de descartar-, creu que només queda com a hipòtesi un procés desconegut o una forma de vida. En aquest últim cas, 'creiem Que tindria una grandària petita, per surar lliurement ', precisa la científica, l'estudi' insisteix que la detecció de fosfina no suposa una prova robusta de vida, sinó que només constata una química anormal inexplicada '. per això Greaves i els seus col·legues advoquen Per una observació més precisa d'aquest fenomen, mitjançant un telescopi espacial o bé una nova visita per sonda de Venus o de la seva atmosfera.
Escepticisme científic
Si bé se sap que Venus és un món abrasador, les observacions prèvies, fins i tot amb robots en la seva superfície, suggereixen que en el passat va albergar un oceà d'aigua líquida. Durant la major part de la seva història, Venus podria haver estat tan habitable com la Terra fins a algun moment dels últims 1000 milions d'anys, quan l'augment dels gasos d'efecte hivernacle va transformar el planeta en un parany mortal. Potser les formes de vida van migrar als núvols per evitar una extinció segura a mesura que la superfície abrasadora es tornava menys habitable.
Venus és el planeta més proper a la Terra - ESO / M. Kornmesser & NASA / JPL / Caltech via REUTERS.
'La interpretació que potencialment es deu a la vida, crec, probablement no és el primer que faria', va explicar Victòria Meadows, astrobiòloga de la Universitat de Washington sobre la nova investigació. 'Però igualment es tracta d'una detecció intrigant que emfatitza que passem per alt al nostre veí. Hem de donar algunes explicacions més. Aquest descobriment especialment és només un altre recordatori de quant més hem d'aprendre sobre Venus ', va exposar Meadows, en clara crítica a com les principals agències espacials de l'món s'han enfocat a Mart en lloc de Venus.
'Cal aclarir que les observacions de la nova investigació se centren només en una de les línies de el codi de barres de la fosfina', va dir Meadows, manifestant estar poc convençuda que les noves troballes representin una identificació concloent de la fosfina produïda per vida . 'Fins que puguem anar a buscar una altra part d'aquest codi de barres, no podem discriminar entre quin tipus de codi de barres estem mirant. Crec que tenen un bon argument perquè hi hagi fosfina allà, però crec que encara no tenen el que jo consideraria una detecció precisa ', ha conclòs.
Venus és el planeta més proper a la Terra - ESO / M. Kornmesser & NASA / JPL / Caltech via REUTERS.
Venus és el planeta més proper a la Terra - ESO / M. Kornmesser & NASA / JPL / Caltech via REUTERS.
'
La interpretació que potencialment es deu a la vida, crec, probablement no és el primer que faria', va explicar Victòria Meadows, astrobiòloga de la Universitat de Washington sobre la nova investigació. 'Però igualment es tracta d'una detecció intrigant que emfatitza que passem per alt al nostre veí. Hem de donar algunes explicacions més. Aquest descobriment especialment és només un altre recordatori de quant més hem d'aprendre sobre Venus ', va exposar Meadows, en clara crítica a com les principals agències espacials de l'món s'han enfocat a Mart en lloc de Venus.
'Cal aclarir que les observacions de la nova investigació se centren només en una de les línies de el codi de barres de la fosfina', va dir Meadows, manifestant estar poc convençuda que les noves troballes representin una identificació concloent de la fosfina produïda per vida . 'Fins que puguem anar a buscar una altra part d'aquest codi de barres, no podem discriminar entre quin tipus de codi de barres estem mirant. Crec que tenen un bon argument perquè hi hagi fosfina allà, però crec que encara no tenen el que jo consideraria una detecció precisa ', ha conclòs.
'La interpretació que potencialment es deu a la vida, crec, probablement no és el primer que faria', va explicar Victòria Meadows, astrobiòloga de la Universitat de Washington sobre la nova investigació. 'Però igualment es tracta d'una detecció intrigant que emfatitza que passem per alt al nostre veí. Hem de donar algunes explicacions més. Aquest descobriment especialment és només un altre recordatori de quant més hem d'aprendre sobre Venus ', va exposar Meadows, en clara crítica a com les principals agències espacials de l'món s'han enfocat a Mart en lloc de Venus.
'Cal aclarir que les observacions de la nova investigació se centren només en una de les línies de el codi de barres de la fosfina', va dir Meadows, manifestant estar poc convençuda que les noves troballes representin una identificació concloent de la fosfina produïda per vida . 'Fins que puguem anar a buscar una altra part d'aquest codi de barres, no podem discriminar entre quin tipus de codi de barres estem mirant. Crec que tenen un bon argument perquè hi hagi fosfina allà, però crec que encara no tenen el que jo consideraria una detecció precisa ', ha conclòs.
2020.07.20 Venus conserva desenes de volcans actius. Un total de 37 estructures volcàniques recentment actives han estat identificades en Venus per un nou estudi de la Universitat de Maryland i l'Institut de Geofísica de ETH Zurich. POLÍTICA Recerca i Tecnologia NASA / JPL
Segons Penelope Boston, astrobiòloga de la NASA que s'especialitza en l'estudi de microbis en llocs estranys de la Terra, diu que 'és molt més probable que la possible vida sigui una relíquia d'una biosfera primitiva dominant'. Però igualment es mostra escèptica: 'Crec que ara és un infern condemnat, així que quanta d'aquest senyal antiga podria haver retingut?
Venus, el segon planeta per la seva distància de el Sol, es va considerar durant molt temps el bessó de la Terra, ja que té gairebé la mateixa mida que el nostre planeta i una gravetat i composició similars. Durant segles, els humans van pensar que la seva superfície podria estar coberta d'oceans, vegetació exuberant i ecosistemes frondosos, el que oferiria un segon oasi per a la vida en el sistema solar. Però les primeres observacions científiques i robots enviats a la seva superfície revelar el contrari. Es tracta d'un món aterridor. Literalment, un infern.
コメント